Sato az év elején adta át a Toyotánál a vezérigazgatói posztot , hogy legyen ideje a hét japán autógyártót tömörítő JAMA irányítására.

Ezt jelenti a Toyotánál jelenleg elfoglalt chief industry officer (talán iparügyi igazgatónak fordítható) címkéjű állása is: a Toyota azért kreálta számára ezt a munkakört, hogy Sato a nagyobb célokra koncentrálhasson a Japán Autógyártók Szövetsége elnökeként.

Eddig hét kiemelt célt sikerült megfogalmazni, amelyek javíthatják a japán autógyártók versenyképességét – ezek közül egy, de talán a legnagyobb kihívást jelentő az iparági szabványosítás.

A gond az, hogy az egymással hagyományosan versengő japán gyártók sok területen alkalmaznak nagyon eltérő megoldásokat, ezek helyett kell olyan közös pontokat találni, ahol egységesíthetnek.

Például azonos acéltípusokat és műanyagfajtákat használhatnának, amivel egységesíthető lenne az alapanyag-beszerzés, de Sato konkrétan említette a kábelkorbácsok egységesítését, amely ezen a területen akár megtízszerezhetné a hatékonyságot.

A törekvés lényege, hogy versenyképesebbé válhasson a japán autógyártás a kínaival, amely fejlettségben már felzárkózott az európai, japán és amerikai konkurenciához, sőt, bizonyos területeken már meg is előzte azt.

Elemzők szerint kicsit későn jöttek az ötletek, Kína tempója túl gyors ahhoz, hogy a japán gyártók összefogása ellensúlyozhassa a versenyelőnyt, de egyelőre úgy néz ki, a nagyobb japán autógyárak támogatják a kezdeményezést.

A szabványosításról beszélni persze könnyebb, mint kivitelezni: eleve ott a kérdés, hogy milyen mélységig lehet elmenni ebben, és hogy mely területen mely gyártó megoldásait alkalmazzák.

Valószínű, hogy ez utóbbi kérdésben a legegyszerűbb megoldás az lenne, ha a legnagyobb tömegben gyártó Toyotát követné a többi gyártó, de ezen a téren is lehetnek súrlódások.

A várható nyereség ugyanakkor tényleg hatalmas, ahogy a kábelkorbácsok példája mutatja: a beszállítók jelenleg mintegy 70 ezer különböző variációt készítenek, ami nagyon megnehezíti a feladat automatizálását.

Ezt a számot lehetne a töredékére csökkenteni a kábelezés szabványosításával, ami a ma még jellemzően kézzel előállított kábelezések gyártását gépesíthetővé tenné.